Ich muss wohl als Zürcher etwas Ordnung schaffen, nachdem hier wieder einmal Leute geantwortet haben, die von Tuten und Blasen ganz offenbar keinerlei Ahnung haben! ;-)
Von wegen Bahnhofstrasse: Diese ist für eine Studentin allenfalls für's Windows Shopping geeignet. Am Zürichsee vorbei führt sie schon gar nicht (lässt sich leicht bei z.B. http://www.bing.com/maps/ überprüfen). Loeb ist zwar ein bekanntes Warenhaus, aber eben eines in Bern... Jelmoli und Globus? Na ja, für den 08/15-Warenhaus-Konsumenten vielleicht passend, ob aber auch für eine Studentin, das wage ich zu bezweifeln. Hineinschauen kostet allerdings nichts.
Das Niederdorf kennt der Zürcher nicht als Einkaufs-, sondern als Vergnügungsmeile. Die kleinen Geschäfte dort haben das eine oder andere auf Lager, Aussergewöhnliches (was ist das???) allerdings kaum. Ob das Niederdorf teuer sei? Du hättest genauso gut fragen können, wie lange ein Bindfaden sei...
Also doch keine (Geheim)tips für Zürich? Doch, das kommt mir noch in den Sinn:
Werner's Hanf- und Head Shop
Limmatquai 74 (parallel zum Niederdorf/Südseite)
An der Zähringerstrasse (Nordseite des Niederdorfs) und am Seilergraben gibt's nette Klamotten-Läden für Nicht-Vanillas - wenn du verstehst, was ich meine...
Wenn du's kulturell gemischt magst, ist das Langstrassen-Quartier zu empfehlen, für Ethnologie-Studenten ist es sogar eine Fundgrube. Hier lässt sich das eine oder andere Schnäppchen machen. Ob sie deinem Geschmack entsprechen, kann ich von hier aus natürlich nicht beurteilen.
Im übrigen: Augen auf und selber schauen! Die Szenenlokale wechseln sich ab, 'mal ist das in, dann jenes. Auf jeden Fall viel Spass bei deiner Erkundungstour durch Turicum (wie Zürich bei den Römern hiess)!